Como funcionam os aquecedores de mão descartáveis?

Os aquecedores de mão descartáveis podem ser um salva-vidas quando nem as melhores luvas conseguem proteger seus dedos do frio intenso. Quando suas mãos - ou pés - ficam tão frios que nem suas melhores luvas e meias conseguem mantê-los aquecidos, esses pequenos bolsos de plástico com pó mágico que chamamos de aquecedores de mão podem trazer grande alívio.

Aquecedor de mãos - Foto: Representação

Como os aquecedores de mão funcionam? Eles contêm pequenos demônios que aquecem suas mãos com fogo do inferno? Ou é alguma reação química horrível que transformará suas mãos em seres sencientes que querem viver independentemente do resto do seu corpo? Felizmente, a ciência por trás desses aquecedores de mão é bastante simples. Acontece que eles usam o mesmo processo que transforma o ferro em ferrugem, só que muito mais rápido.

O que é um aquecedor de mão descartável?

Como o nome sugere, os aquecedores de mão mantêm suas mãos aquecidas. Eles produzem calor rapidamente, e alguns desses produtos são eficazes de sete horas a 24 horas. "Você quer que isso aja rapidamente porque as pessoas gostam de abrir o pacote e sentir calor imediatamente, mas também quer que dure muito tempo", diz Joe Vergona, que trabalhou anteriormente como gerente de engenharia no desenvolvimento de produtos em uma empresa que vende aquecedores de mão.

Niichi Matoba do Japão introduziu o aquecedor de mão em 1923. Hoje eles vêm como pacotes de malha embalados individualmente em plástico. Os pacotes para aquecedores de mão ativados pelo ar são microporosos, o que significa que têm pequenos buracos que deixam entrar oxigênio. Os aquecedores para as mãos têm buracos muito pequenos, enquanto os aquecedores para os pés projetados para os pés têm buracos maiores (mas ainda muito pequenos). Isso ocorre porque há menos ar dentro de suas botas e sapatos, então esses aquecedores precisam de mais oxigênio para ativar.

Como um aquecedor de mão libera calor

Existem cinco ingredientes principais dentro de um aquecedor de mão:

• pó de ferro
• água
• sal
• carvão ativado
• vermiculita

Para ficar quente, o oxigênio reage com o pó de ferro, água e sal no pacote, que oxida o ferro. (A oxidação também é conhecida como ferrugem.) Mas quando o para-lama do seu carro ou sua pá de jardim enferruja, não parece quente. Isso ocorre porque esse processo acontece muito lentamente. Uma reação exotérmica acelerada (a que cria calor) nos aquecedores de mão faz com que percebamos o calor rapidamente.

A vermiculita é um mineral que absorve água. Ajuda a manter a quantidade de água dentro do pacote sob controle para que o processo de oxidação possa continuar. O carvão ativado ajuda a dispersar o calor uniformemente para que você não tenha pontos quentes contra sua pele, e controla o ritmo da reação.

Os aquecedores de mão reutilizáveis funcionam de maneira um pouco diferente. Eles têm uma solução de acetato de sódio supersaturada dentro do pacote. À medida que a solução cristaliza (sendo o sódio sal), ela libera energia na forma de calor. Para reutilizar esses aquecedores de mão, ferva o pacote fechado em água para retornar os cristais a um líquido.